गर्मियों के दौरान रेगिस्तान में मृगतृष्णा (mirage) क्यों दिखाई देती है?

गर्मियों के दिनों में,जमीन के पास की हवा ऊपर के स्तरों की हवा की तुलना में अधिक गर्म हो जाती है।
हवा का अपवर्तनांक (refractive index) उसके घनत्व के साथ बढ़ता है।
गर्म हवा कम घनी होती है और ठंडी हवा की तुलना में इसका अपवर्तनांक कम होता है।
यदि हवा की धाराएं कम हैं,यानी हवा स्थिर है,तो हवा की विभिन्न परतों का प्रकाशीय घनत्व ऊंचाई के साथ बढ़ता है।
परिणामस्वरूप,एक लंबी वस्तु जैसे कि पेड़ से आने वाला प्रकाश एक ऐसे माध्यम से गुजरता है जिसका अपवर्तनांक जमीन की ओर घटता जाता है। इस प्रकार,ऐसी वस्तु से आने वाली प्रकाश की किरण क्रमिक रूप से अभिलंब (normal) से दूर झुकती है और यदि जमीन के पास की हवा के लिए आपतन कोण क्रांतिक कोण (critical angle) से अधिक हो जाता है,तो यह पूर्ण आंतरिक परावर्तन (total internal reflection) से गुजरती है।
एक दूरस्थ पर्यवेक्षक को,प्रकाश जमीन के नीचे कहीं से आता हुआ प्रतीत होता है। पर्यवेक्षक स्वाभाविक रूप से मान लेता है कि प्रकाश जमीन से परावर्तित हो रहा है,शायद लंबी वस्तु के पास पानी के पूल द्वारा। दूर की लंबी वस्तुओं की ऐसी उल्टी छवियां पर्यवेक्षक के लिए एक ऑप्टिकल भ्रम पैदा करती हैं। इस घटना को मृगतृष्णा कहा जाता है।
इस प्रकार की मृगतृष्णा विशेष रूप से गर्म रेगिस्तानों में आम है।
गर्मियों के दिन में बस या कार में यात्रा करते समय,सड़क का एक दूर का हिस्सा,विशेष रूप से राजमार्ग पर,गीला दिखाई देता है। लेकिन,जब आप उस स्थान पर पहुंचते हैं तो आपको गीलेपन का कोई सबूत नहीं मिलता है। यह भी मृगतृष्णा के कारण होता है।